Mensen hebben de neiging om zich te vergelijken met anderen die op hen lijken, en niet met mensen van een totaal ander niveau. Iedereen die jou probeert te verlagen, doet dat omdat ze jou in dezelfde laag hebben geplaatst. Een bedelaar zal geen jaloezie voelen ten opzichte van een miljonair, omdat de levensstijl, de kring en de referentiekaders van een miljonair totaal anders zijn dan die van een bedelaar, wat geen echte vergelijkingsdrang opwekt. Maar wanneer hij ziet dat een andere bedelaar elke dag tientallen yuan meer krijgt of nettere kleren heeft, zal die kloof van "gelijke soort maar beter af" hem direct pijn doen, omdat dit het niveau is dat hij zich kan voorstellen en waarvan hij denkt dat hij het zou moeten bereiken. Deze "jaloezie binnen dezelfde laag" is vaak sterker en langduriger, omdat het niet alleen om geld gaat, maar ook om zelfrespect, erkenning en de zelfvraag "waarom kan hij het wel en ik niet?".