Một cách tinh tế mà chế độ nô lệ/ phong kiến (về cơ bản là giống nhau) và thậm chí cả "chủ nghĩa gia trưởng" cực đoan làm chậm tiến bộ là có rất ít động lực để phát triển các công cụ cơ khí mới trong một môi trường có ít nhất ~~ những người nông dân có năng lực. Có phải Crassus, nhà đầu tư La Mã, đã nhìn vào một số động cơ hơi nước thô sơ và nói: "Gửi những thứ này đến đấu trường! Tôi có đủ nô lệ cho những công việc cơ bản như vậy!?"