La investigación actual es increíble. Cada vez que reprimes un sentimiento, tu cerebro tiene que elegir entre suprimir esa emoción y registrar lo que está sucediendo a tu alrededor. Elige la supresión. La memoria no se guarda. Un estudio de Stanford de 2000 confirmó esto: las personas a las que se les dijo que ocultaran sus emociones mientras veían una película recordaron muchos menos detalles que las que simplemente reaccionaron de forma natural. Suprimir emociones consume energía mental, y eso deja menos poder cerebral para guardar nuevos recuerdos. Las exploraciones cerebrales muestran por qué. Un estudio de 2012 encontró que la supresión silencia el hipocampo (el centro de grabación de memoria de tu cerebro) justo cuando debería estar guardando información. Las dos regiones cerebrales que normalmente se unen para fijar recuerdos dejan de comunicarse entre sí. Con el tiempo empeora. La supresión mantiene elevado el cortisol (la hormona del estrés), y el cortisol reduce el tamaño del hipocampo. Las personas crónicamente estresadas pueden perder entre el 10 y el 15% de su volumen. Solo tres semanas de alto cortisol pueden reducir los pequeños puntos de conexión entre las células cerebrales en aproximadamente un 20%. La buena noticia: los estudios muestran que esta reducción puede revertirse parcialmente una vez que los niveles de estrés disminuyen. No necesariamente es permanente. Un estudio finlandés de 1,137 adultos mayores realizado durante aproximadamente una década encontró que los supresores de emociones habituales tenían casi 5 veces más riesgo de desarrollar demencia, incluso después de controlar por genética, tabaquismo, obesidad y educación. Hay una mejor manera de manejar las emociones que no te cuesta tu memoria. Se llama reevaluación cognitiva: en lugar de embotellar el sentimiento, reformulas lo que lo está causando. (“Esta reunión no es una amenaza, es práctica.”) Un estudio de 2003 de Stanford/UC Berkeley encontró que los que reevaluaban tenían más emociones positivas, mejores relaciones y mayor bienestar. Los supresores obtuvieron lo opuesto en cada medida. Y la reevaluación no tiene costo de memoria. La diferencia se reduce al tiempo. La supresión se activa después de que la emoción ya ha estallado, por lo que tu cerebro está luchando contra su propia respuesta mientras intenta registrar el momento. La reevaluación cambia cómo interpretas la situación antes de que la emoción se active por completo. Mismo evento, misma persona, pero tu hipocampo permanece libre para hacer su trabajo real: grabar tu vida.